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Históricamente, la complejidad administrativa de los programas europeos de I+D ha dificultado la entrada de actores clave como agricultores, cooperativas y start-ups, cuya participación es fundamental para validar innovaciones en el sector agroalimentario.
Para superar esta barrera, la Comisión Europea impulsa el Financial Support to Third Parties (FSTP), también conocido como Cascade Funding, un mecanismo que permite a los consorcios otorgar pequeñas subvenciones a entidades externas mediante convocatorias abiertas, ágiles y simplificadas.
En el Clúster 6 de Horizonte Europa, especialmente en los topics previstos para 2026, esta herramienta se consolida como una vía estratégica para democratizar el acceso a los fondos.
En INNOVARUM defendemos este enfoque desde hace años; de hecho, en un estudio realizado en 2019 para la Comisión Europea y BBI-JU, ya recomendábamos estas pequeñas subvenciones como la solución ideal para integrar en el ecosistema de innovación a quienes suelen quedar fuera de los grandes consorcios
¿Por qué el FSTP es una herramienta útil?
El FSTP no es solo un mecanismo adicional de financiación, sino también una forma de ampliar el alcance y el impacto de los proyectos europeos.
Involucrar a actores clave del ecosistema de innovación
El FSTP permite implicar a actores que normalmente no participan como socios del consorcio, como:
- agricultores
- cooperativas
- start-ups tecnológicas
- pymes agroalimentarias
- emprendedores individuales
Estos actores aportan conocimiento práctico, capacidad de experimentación y acceso a entornos reales donde validar soluciones.
Simplicidad administrativa
El sistema está diseñado para ser mucho más sencillo que participar como beneficiario directo en el proyecto.
La financiación se concede generalmente en formato lump sum, lo que significa que las entidades beneficiarias no tienen que justificar detalladamente todos sus gastos. Los pagos se liberan una vez verificado que las actividades técnicas acordadas se han realizado.
Ampliar el alcance del proyecto
El FSTP también permite ampliar el alcance geográfico y sectorial del proyecto, incorporando nuevos actores a lo largo de su ejecución mediante open calls.
¿Qué tipo de actividades pueden realizar las “third parties”?
Normalmente, la descripción del topic incluye algunos ejemplos de actividades que pueden financiarse mediante FSTP. Sin embargo, estas indicaciones no suelen ser exhaustivas y el consorcio puede diseñar las tareas de forma que contribuyan al máximo al impacto del proyecto.
Algunos ejemplos habituales son:
- Agricultores, ganaderos y cooperativas agrícolas que realizan testeo en granja de las innovaciones desarrolladas en el proyecto, prueban nuevas variedades o implementan prácticas agroecológicas en condiciones reales.
- Start-ups o empresas tecnológicas que demuestran soluciones digitales, sensores o herramientas de gestión en entornos piloto vinculados al proyecto.
- Pymes agroalimentarias que experimentan con nuevos ingredientes, procesos o productos derivados de los resultados del proyecto.
- Emprendedores o innovadores que validan modelos de negocio o prueban nuevas soluciones en colaboración con empresas del sector.
La clave es que las actividades financiadas a través del FSTP complementen el trabajo del consorcio y ayuden a escalar o validar los resultados del proyecto.
¿Qué financiación se puede ofrecer?
El límite máximo por entidad suele indicarse en la descripción del topic y, en muchos casos, se sitúa alrededor de los 60.000 € por beneficiario.
No obstante, el diseño de la convocatoria es flexible.
En algunos proyectos puede resultar interesante permitir propuestas conjuntas entre varias entidades, por ejemplo, pequeños consorcios de dos o tres organizaciones. Esto puede facilitar la realización de pilotos más ambiciosos o pruebas de mayor escala.
¿Qué hay que preparar en la propuesta?
Si decides utilizar FSTP, tu propuesta debe incluir un anexo específico que describa con detalle cómo se implementará este mecanismo.
Puedes descargar la plantilla desde el Funding & Tenders Portal para asegurarte de utilizar la versión más actualizada.
En este anexo tendrás que incluir información sobre:
-
el diseño de las open calls que se lanzarán durante el proyecto
-
los criterios de evaluación y selección
-
el número de entidades a financiar
-
el calendario de las convocatorias
-
el sistema de pagos y seguimiento de actividades
Aunque a veces se trata como un elemento secundario de la propuesta, en realidad es una parte importante de la evaluación, ya que demuestra que el consorcio tiene un plan claro para involucrar a nuevos actores y maximizar el impacto del proyecto.
Por ello, es recomendable trabajar esta sección con suficiente antelación.
Una recomendación desde dentro
Si el topic permite utilizar FSTP, nuestra recomendación es clara: úsalo.
Bien planteado, este mecanismo puede reforzar significativamente las secciones de Excelencia e Impacto de la propuesta, además de conectar el proyecto con los actores reales que deberán aplicar las soluciones desarrolladas.
Si tienes dudas sobre cómo diseñar el esquema de FSTP, estructurar las open calls o integrarlo en tu propuesta de Horizonte Europa, escríbenos.
En INNOVARUM llevamos años trabajando con este instrumento y podemos ayudarte a aprovecharlo al máximo.
Más información
Puedes encontrar más información sobre el funcionamiento del Financial Support to Third Parties en la guía oficial de la Comisión Europea:
European Commission – Guidance on Financial Support to Third Parties (FSTP)
https://ec.europa.eu/info/funding-tenders/opportunities/docs/2021-2027/common/guidance/guidance_fstp-good-practices_en.pdf